1 февраля 1758 года родился Августин Бетанкур – гений инженерного дела.
За небывалую эрудицию и разносторонние таланты выдающегося инженера-новатора Бетанкура нередко называли «испанским Леонардо да Винчи». Он стоял у истоков создания иженерно-транспортного образования и строительства значимых инженерных сооружений в нашей стране.

Одним из важнейших начинаний Бетанкура стал проект создания Института корпуса инженеров путей сообщения, важным элементом структуры которого стала «особая зала» для хранения моделей всех важнейших сооружений, существующих в России и за рубежом.
Первые модели поступили в «особую залу» в 1813 году, и именно с этого момента берет начало история нашего музея. Сегодня мы бережно храним модели, выполненные под наблюдением и при непосредственном участии самого Августина Бетанкура.

Из письма Бетанкура сестре Марии: «Я могу заверить тебя, что из всего, чему я научился в своей жизни, ничего не было так полезно для меня, как упражнения в прядении, ткачестве, окрашивании и прочих, которые мы совершали ради забавы: эти знания, которые я приобрел играючи, стали источником моего увлечения механическими искусствами и причиной всего моего счастья».

Под руководством инженера построены и переоборудованы Тульский оружейный завод, пушечный литейный двор в Казани, Экспедиция заготовления государственных бумаг – ныне фабрика «Гознак», здание манежа в Москве.

Особенно значительны заслуги Августина Бетанкура в строительстве Санкт-Петербурга. В 1816 году он назначается первым председателем Комитета для строений и гидравлических работ – «Комитета красоты». Бетанкур – автор проектов всех подъемных механизмов и лесов для строительства Исаакиевского собора и установки Александровской колонны, автор и строитель первого в России деревянного арочного моста через Малую Невку – Каменноостровского.

Августин Бетанкур скончался в 1824 году, был похоронен на Смоленском лютеранском кладбище. В 1979 году захоронение перенесено в «Некрополь XVIII века» на Лазаревское кладбище Александро-Невской лавры. В 2018 году именем выдающегося инженера назван новый вантовый мост через Малую Неву.